Un rêve africain: La nouvelle vie de Didier Eeman et sa famille
Un rêve éveillé au Laluka Safari Lodge Aujourd’hui vit Didier Eeman ce rêve éveillé au Laluka Safari Lodge dans la paix de l’Afrique du Sud. Avec Simon et Giulia, sa famille, ils ont transformé ce lodge unique en destination idéale pour les amateurs de safaris. Après avoir laissé derrière lui une carrière bancaire bien établie, Didier a embrassé une nouvelle vie pleine de nature et d’authenticité.
Un départ audacieux
L’histoire commence avec Simon, le fils de Didier Eeman, qui abandonne ses études supérieures en histoire pour se lancer dans une formation de ranger dans le parc Kruger. C’est là qu’il rencontre Giulia, celle qui partagera sa vie et l’accompagnera dans cette aventure familiale. Ensemble, ils gèrent un beach lodge en Tanzanie avant que Didier ne décide de prendre un break en 2017 pour les rejoindre.
« Je savais que je ne voulais pas terminer ma carrière professionnelle à la banque », confie Didier sur son ancien emploi chez Belfius. « Et puis quoi faire ? Jouer au golf ? Regarder les cours de la Bourse ? »
C’est alors qu’ils partent tous trois à la découverte des paysages époustouflants d’Afrique du Sud, mais aussi du Botswana, du Zimbabwe et de la Namibie, à la recherche d’un nouveau foyer.
La naissance du Laluka Safari Lodge
Après plusieurs visites et négociations acharnées, ils dénichent enfin leur perle rare : un lodge situé dans la réserve privée de Welgevonden. En janvier 2019, ils finalisent l’achat auprès d’un couple sud-africain. Le lieu nécessite des travaux conséquents : « C’était vétuste », raconte Didier. « On a gardé la structure mais on a tout vidé ». Grâce au soutien précieux de ses amis et d’un cousin architecte basé à Bruxelles, le lodge prend forme avec une cuisine ouverte moderne mêlant styles européen et africain. Les rénovations s’achèvent juste avant l’arrivée des restrictions liées au Covid-19 en novembre 2020. Mais depuis mi-2022, le Laluka Safari Lodge fonctionne normalement : Simon gère désormais une ferme qui fournit les produits nécessaires à leur cuisine tandis que Giulia s’occupe des réservations internationales. « C’est comme si on accueillait nos clients comme des amis », explique Didier avec chaleur. Cette convivialité est palpable grâce aux 40 employés dédiés qui participent chaque jour à créer cette atmosphère unique où l’intimité règne.
Une touche belge dans les vignes sud-africaines
À quelques heures du lodge se trouve Tempel Wines dirigée par Tom Heeremans, un autre expatrié belge ayant choisi l’Afrique du Sud comme terre d’accueil il y a 25 ans après avoir quitté Alost pour Dubaï puis Cape Town avec sa femme et leur fils. Il cultive aujourd’hui six hectares sur l’un des meilleurs vignobles locaux depuis sept ans. Ce passionné explique pourquoi il s’investit tant dans ce domaine : « Mon père était œnologue… j’ai toujours vécu avec le vin », dit-il fièrement lorsqu’il évoque ses produits appréciés jusqu’au palais royal belge lors d’une visite officielle. En produisant environ 60 000 bouteilles par an – malgré une récolte moins bonne cette année – Tom exporte ses crus vers dix-neuf pays différents dont les États-Unis ainsi que la Russie.
Lien entre deux mondes
Que ce soit au sein du Laluka Safari Lodge ou parmi les vignes sévillanes de Paarl où se plaît Tom Heeremans, ces Belges installés loin de chez eux vivent pleinement leurs rêves tout en préservant leurs racines culturelles. Pour ceux désirant explorer ces merveilles africaines depuis Bruxelles ou ailleurs en Europe, Ethiopian Airlines propose un vol direct via Addis Abeba jusqu’à Johannesburg puis Capetown – idéal pour découvrir ces destinations enchanteuses ! Ces histoires nous rappellent que parfois il faut oser quitter notre zone de confort pour embrasser pleinement notre destin. Au cœur sauvage d’une Afrique riche en émotions !
