Le réalisateur américain Paul Schrader est accusé d’agression sexuelle et de harcèlement par son ancienne assistante, dans une plainte déposée à la Cour Suprême de l’État de New York. Il qualifie ces accusations de « fausses et opportunistes » et refuse tout accord financier pour éviter la polémique. Cette affaire a des répercussions au sein du cinéma indépendant américain.
L’assistante dénonce un « environnement sexuellement hostile »
Selon les documents judiciaires, l’assistante âgée de 26 ans affirme que Paul Schrader a abusé de sa position en créant un « environnement sexuellement hostile ». Elle relate des incidents survenus pendant le Festival de Cannes en mai 2024, notamment une première agression dans une chambre d’hôtel où le réalisateur aurait tenté de l’embrasser de force. Après avoir réussi à s’enfuir, elle explique avoir reçu des messages troublants, où il prétendait être « en train de mourir » et nécessitait son aide pour faire ses bagages. À son retour dans sa chambre, elle aurait trouvé Schrader vêtu seulement d’un peignoir ouvert, exposant ses parties génitales. Elle décrit alors avoir accompli les tâches demandées « dans un silence terrifié ».
Recrutée en mai 2021, l’assistante mentionne également plusieurs comportements inappropriés du réalisateur, évoquant des courriels où il se décrivait comme ayant un comportement « malvenu et offensant ». Un message envoyé après son licenciement en septembre dernier disait : « Si je suis devenu un Harvey Weinstein à tes yeux, alors bien sûr, tu n’as pas d’autre choix que de me mettre dans ton rétroviseur ».
Paul Schrader répond aux accusations avec véhémence
Face aux allégations sérieuses portées contre lui, Paul Schrader riposte vigoureusement. Dans un courriel adressé à plusieurs personnalités influentes du milieu cinématographique, il rejette fermement toutes les accusations et parle d’une tentative « opportuniste et désespérée » visant à le contraindre à verser une somme importante. Son avocat, Philip Kessler, indique que le réalisateur avait initialement envisagé un règlement amiable pour éviter une controverse publique mais a finalement refusé cet accord financier proposé par les avocats.
« Je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je cédais à ces accusations infondées », déclare-t-il.
L’avocat précise également que la plainte porte principalement sur des questions contractuelles liées à l’accord non signé plutôt qu’à des allégations directes d’agression sexuelle. Par ailleurs, Paul Schrader admet avoir embrassé son assistante deux fois mais insiste sur le fait qu’il s’agissait d’actes consentis et qu’il s’est excusé immédiatement après qu’elle ait exprimé son mécontentement. Il nie toute autre forme ou intention sexuelle.
